LE CARBONE BORÉAL

La forêt réservoir

La forêt boréale canadienne renferme plus de 186 gigatonnes (milliards de tonnes) de CO2, ce qui en fait le plus grand réservoir de carbone terrestre au monde. Cette quantité énorme représente l’équivalent, en émissions de GES, de 27 années de consommation globale de combustibles fossiles. La forêt boréale agit comme un gigantesque entrepôt de carbone, puisqu’elle contient de 200 à 1 000 tonnes de carbone par hectare. Étonnamment, 80 % du carbone emprisonné dans la forêt boréale se trouve dans les sols et non dans la végétation comme on pourrait s’y attendre. Bien que ce soient les arbres et la végétation qui capturent le carbone de l’air grâce à la photosynthèse, seulement 20 % de ce carbone y demeure prisonnier. Le reste s’accumule dans les sols spongieux de la forêt boréale. Les températures froides qui prévalent dans ces régions et l’abondance d’eau ralentissent l’action des bactéries et des champignons responsables de la décomposition et les matières organiques s’y dégradent très lentement.

C’est donc ce phénomène de décomposition lente qui entraîne une grande accumulation de carbone dans les sols boréaux. Dans les forêts tropicales, on observe le phénomène inverse. Le carbone se concentre principalement dans la végétation puisque la matière organique au sol est rapidement décomposée et assimilée par les plantes grâce à l’intense activité bactérienne, favorisée par les températures élevées.

La forêt boréale emprisonne jusqu’à deux fois plus de carbone par hectare que la forêt tropicale et près de quatre fois plus que la forêt tempérée.